Megistoterium (Megistotherium osteothlastes) - prawdopodobnie największy mięsożerny ssak lądowy w dziejach ziemi, zaliczany jednak nie do rzędu drapieżnych, a do kreodontów (pradpapieżnych). Był jednocześnie jednym z ostatnich przedstawicieli swej grupy. Zamieszkiwał Afrykę na terenach dzisiejszej Libii i Egipcie 24-21 milionów lat temu (wczesny miocen). Osiągał 1,7 metra wzrost, 4-6 metrów długości i prawdopodobnie ciężar ok. 1500 kilogramów, czyli tyle, co trzy niedźwiedzie polarne i więcej niż bizon. Sama jego olbrzymia czaszka osiągała długość 1 metra. Samiec był większy od samicy. To przerażające zwierzę było – wraz z mongolskim andrewzarchem (Andrewsarchus) – największym znanym drapieżnym ssakiem lądowym w dziejach (niektórzy sądzą jednak że andrewzarch był nieco większy).
Wraz z kośćmi megistiterium znajdowano także skamieniałości młodych mastodontów, na które zwierzęta te mogły polować. Nie można jednak wykluczyć, że były one padlinożercami. Megistoterium było jednocześnie jednym z ostatnich kreodontów, jakie pojawiły się na Ziemi.
Pierwsze znaleziska z Egiptu, z Moghara (1918) obejmowały tylko kilka fragmentów czaszki. Dopiero szczęki i zęby wykopane w 1973 w Gebel Zelten w Libii pozwoliły sklasyfikować tego wielkiego ssaka. Szczątkami Megistotherium mogą być też znaleziska z Pakistanu i wschodniej Afryki.
Systematyka
Domena eukarioty
Królestwo zwierzęta
Typ strunowce
Podtyp kręgowce
Gromada ssaki
Podgromada ssaki żyworodne
Szczep łożyskowce
Rząd †pradrapieżne
Rodzina †Hyaenodontidae
Rodzaj †Megistotherium
Bibliografia
Domning, D.P. (1978). "Sirenia." Evolution of African Mammals. pp. 573-581.
Egi, Naoko. (2001). "Body Mass Estimates in Extinct Mammals from Limb Bone Dimensions: the Case of North American Hyaenodontids." Palaeontology. Vol. 44, Issue 3, Page 497.
Leakey, L.S.B. and R.J.G. Savage (Editors). (1976). Fossil Vertebrates of Africa. Academic Press Inc.,U.S. ISBN 0124404049.
Rasmussen, D. Tab, Christopher D. Tilden, and Elwyn L. Simons. (1989). "New Specimens of the Giant Creodont Megistotherium (Hyaenodontidae) from Moghara, Egypt." Journal of Mammalogy, Vol. 70, No. 2, pp. 442-447.
Savage, R.J.G. (1973). "Megistotherium, gigantic hyaenodont from Miocene of Gebel Zelten, Libya." Bulletin of the British Museum (Natural History) 22(7):485-511.