Megalodon (†Carcharodon megalodon) – wymarły gatunek ryby chrzęstnoszkieletowej, prehistoryczny rekin, największa ze znanych ryb drapieżnych. Żył 16-1,5 mln lat temu w morzach miocenu, pliocenu i plejstocenu.

Z powodu chrzęstnej budowy szkieletu zachowało się niewiele skamieniałości tego gatunku i jest on znany głównie ze skamielin w postaci olbrzymich trójkątnych zębów o drobno ząbkowanych brzegach, od których pochodzi nazwa gatunku (z gr. mégas , D.-megálou - wielki + odoús, D.-odóntos - ząb). Największy znaleziony ząb megalodona miał 168 mm długości.
- Porównanie wielkości megalodona, żarłacza białego i człowieka

Porównanie wielkości megalodona, żarłacza białego i człowiekaNa tej podstawie jego długość oceniana jest obecnie najczęściej na 12–16 m (dawniej szacowano, iż jego długość wynosiła 25–30 m), zaś masę ciała ocenia się na 20–30 t (poprzednio - ponad 60 t), jednak niektórzy paleontolodzy upierają się przy poprzednich wartościach.

Megalodon był drapieżnikiem polującym prawdopodobnie na wieloryby i inne duże ssaki morskie, mógł też polować na inne rekiny, ale te przypuszczenia nie zostały jeszcze potwierdzone. Był szeroko rozprzestrzeniony w morzach mioceńskich.

Rodzaj Carcharodon wyodrębniony w kredzie, obecnie reprezentowany jest jedynie przez żarłacza białego. Megalodon został zaklasyfikowany do tego rodzaju jako przypuszczalny przodek żarłacza białego. Dotychczasowe badania nie przyniosły jednoznacznych dowodów i obecnie pozostaje kwestią dyskusyjną, czy megalodon to Carcharodon megalodon, czy też powinien zostać zaliczony do odrębnego rodzaju Carcharocles.

Domena    eukarioty
Królestwo    zwierzęta
Typ    strunowce
Podtyp    kręgowce
Gromada    chrzęstnoszkieletowe
Podgromada    spodouste
Rząd    lamnokształtne
Rodzina    lamnowate
Rodzaj    Carcharodon
Gatunek    megalodon


Przypisy
↑ Carcharodon versus Carcharocles: What's in a Name?
Źródło „http://pl.wikipedia.org/wiki/Megalodon”